A 38 kilómetros de la Ciudad
Capital, y a 16 kilómetros al norte de Suyuque
Nuevo, emplazado en el centro de un agreste paisaje,
entre las altas cumbres que desembocan en una gran
quebrada, se encuentra Villa de la Quebrada, una localidad
que, al igual que su similar de Suyuque, custodia
un lugar de peregrinación: el Santuario del
Cristo de la Quebrada.
Lo primero que Villa de la Quebrada
muestra al viajero son sus calles angostas y sus casas
de extensas paredes, que contrastan con la estrechez
de las ventanas y las puertas. La zona perteneció
a don Tomás Alcaraz, quien en el año
1868 donó los terrenos para delinear el centro
del pueblo. Cuenta la leyenda que a él perteneció
también el pequeño crucifijo que se
venera en la capilla que él mismo ordenara
construir.
Junto a la capilla, frente a la plazoleta
central, se inicia la subida a la Villa Vía
o Calvario, que trepa la pendiente del pequeño
cerro Tinaja, de 320 metros de altitud, que se ha
convertido en un hermoso mirador.
El recorrido es de 1,400 metros.
Es un Vía Crucis integrado por conjuntos escultóricos
(casi de tamaño natural de las personas) que
representan a las 14 estaciones, esculpidos en mármol
de carrara por el artista italiano Nicolás
Arrighini, e inaugurado el 3 de mayo del año
1951.
Este paseo convierte al Santuario
del Cristo de la Quebrada en una obra arquitectónica
única en su género en Latinoamérica,
y se ha constituido en una de las mayores atracciones
religiosas populares de la Argentina.
En el templo, de una sola nave, reposa
una imagen de Jesús Crucificado, el Cristo
de la Quebrada, una reliquia misionera cuya cruz de
madera policromada que da nombre al pueblo y es objeto
culto y peregrinación. La fiesta del Santo
Cristo se celebra los tres primeros días de
mayo. Cada año, se congregan en esas fechas
un promedio de 150,000 fieles provenientes de todo
el país argentino y de otras nacionalidades.
Durante los actos, se organiza un
impresionante mercado artesanal y un gran camping.
Son miles y miles de carpas, casillas rodantes y camiones
acondicionados como vivienda. La villa puede visitarse
en toda temporada. Siempre hay venta de pan casero
y artículos regionales. Cuenta también
con un camping, una pequeña hostería
y un balneario municipal.
En Villa de la Quebrada el viajero
tiene como alternativa practicar una caminata hacia
el cerro de la Bandera, en la quebrada de Huascara,
o montañismo en la cumbre del cerro Agua Hedionda,
de 2,250 msnm, o cabalgatas por los alrededores de
la localidad.
A Villa de la Quebrada también
se puede llegar desde el norte de la provincia, por
la Ruta Nacional N° 79, desde la Provincia de
La Rioja, y la N° 20, desde las provincias de
Mendoza, San Juan y Córdoba, hasta la localidad
de Luján, donde se empalma con la Ruta Provincial
N° 146.
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