Gral.
Manuel Belgrano
"Apareció una Junta de
la que yo era vocal, sin saber cómo
ni por dónde, en lo que no tuve poco
sentimiento. Pero era preciso corresponder
a la confianza del pueblo, y me contraje al
desempeño de esta obligación,
asegurando, como aseguro a la faz del universo,
que todas mis ideas cambiaron, y ni una sola
concedí a un objeto particular, por
más que me interesase: el bien público
estaba a todos instantes a mi vista."
Así
define Belgrano en su Autobiografía
la actitud con que enfrentó los acontecimientos
que lo tuvieron por protagonista, a partir
de su nombramiento como vocal de la primera
Junta de Gobierno. Nacido el 3 de junio
de 1770 en Buenos Aires, cursó estudios
elementales en esta ciudad y completó
su formación inicial en el Real Colegio
de San Carlos. A la edad de 16 años,
viaja a España. Se gradúa
como bachiller en leyes en Valladolid (1789),
para luego obtener su título de abogado
(1793). Se apasiona por los idiomas , la
economía política y el derecho
público, disciplinas cuyo estudio
lo atrae mucho más que el ejercicio
de su profesión. Jovellanos, Quesnay,
Montesquieu, Rousseau y el pensamiento revolucionario
francés son sus lecturas e influencias.
Con la creación del Consulado de
Buenos Aires, Belgrano retorna a su ciudad
como Secretario perpetuo de dicha institución.
Encuentra en esta función un terreno
propicio para poner a prueba la formación
que recientemente ha adquirido en Europa.
Así, el fomento de la agricultura,
de la industria y de la libertad de comercio
son el común denominador de sus actos
administrativos y su prédica intelectual.
Mil ochocientos seis lo encuentra combatiendo
contra los ingleses; cuando es conminado
por Beresford, comandante de las tropas
invasoras, a prestar acatamiento a su autoridad,
opta por abandonar la ciudad, contrariamente
a lo hecho por sus colegas en el Consulado.
Después de la Reconquista, se alista
en el Regimiento de Patricios con el grado
de sargento mayor. Esta experiencia militar
lo llevará a pensar más seriamente
en la posibilidad de la ruptura del vínculo
colonial. Este proyecto político,
en el cual lo acompañan Castelli,
Vieytes, Rodríguez Peña y
Pueyrredón, consiste en conseguir
la instauración de una monarquía
en el Río de la Plata, cuya cabeza
sería la infanta Carlota Joaquina
de Borbón.
Mientras impulsa la solución monárquica,
es prolífico como periodista; el
Telégrafo Mercantil y el Correo de
Comercio lo tuvieron como redactor y colaborador
asiduo. En abril de 1810 renuncia a su cargo
en el Consulado y pone rumbo hacia la Banda
Oriental, dedicándose a actividades
económicas personales; pero al poco
tiempo es convocado por sus compañeros
en Buenos Aires a integrar la Primera Junta
de Gobierno en calidad de vocal. Desde mayo
de 1810 hasta enero de 1814, su actividad
se concentra en la guerra: es comisionado
y encargado de conducir varias campañas
y ejércitos, aunque no es un militar
de carrera, ni su mayor talento sea el combate.
En 1814 parte a Europa en misión
diplomática, junto a Bernardino Rivadavia;
el gobierno porteño les encomienda
preparar el terreno para el reconocimiento
de su autoridad en las restauradas cortes
europeas. Retorna a Buenos Aires en 1816,
si haber logrado todos los objetivos propuestos;
presenta un informe al gobierno en donde
vuelve a la carga con la solución
monárquica, atento a lo que ha visto
en el viejo continente. Desde su vuelta
al Río de la Plata, intensifica su
relación con José de San Martín
y trata de combinar con él los paso
a seguir en el terreno político y
militar. En 1816 el Congreso de Tucumán
lo designa comandante del Ejército
del Norte, la frontera más conflictiva
de las Provincias Unidas; desarrolla una
intensa labor en lo administrativo y encara
el levantamiento de la moral de la tropa,
que se encontraba en crítica situación
desde 1815, después de la derrota
de Sipe-Sipe. Permanece por tres años
en el norte y las desavenencias políticas
entre el gobierno central y las provincias
ocupan el centro de la escena. Gravemente
enfermo, debe regresar urgentemente a Buenos
Aires, donde fallece el 20 de junio de 1820.
